有传法重任，或者有拯救苍生之责。
一时之间关云长再世、孔子再生、佛祖再来、阿弥陀佛化生，最后道教诸多神只也都纷纷下凡，转生在白莲教信徒内了。
这些都大有来头，因此必需有所作为，所以个个为了救国救民，造福社会，因而成为社会动乱、政治斗争之源。
元朝末年，各地均起白莲教徒之乱，这当中以韩山童之乱最为着名。
至正十一年，韩山童以“天下大乱，弥勒佛下生”为口号，说他是弥勒佛下生来净化人间的。
为了令人起信，他发起了“兜率天面祖会”，以作法术为引子，让一些人上到兜率天，看见了韩山童的原神——弥勒补处佛，这些人便是刘福通、徐寿辉、张士诚等人，这些人“回来”后宣称韩山童是真正弥勒化身，将代领人们走出秽土，找到弥勒佛所应许之地——清净地，要人们选他当大统领，净化国土，於是声名大噪，韩山童藉白莲教依此号召江淮各地农民起事叛元，其徒众皆烧香礼拜弥勒佛，故亦被民众称为“香军”。
本朝太祖朱元璋最初也是投靠香军，最后得势，称尊天下，打下了大明的百年江山。
太祖深知白莲教的把戏，得势后马上下令禁白莲教。
但是在民间，白莲教渗透愈烈，记载为证，“大明所起白莲教之乱事达八十回以上，据称其徒众不下二百万人”。
嘉靖以来，民间白莲教系统分支为龙华、弘阳、三阳、无为、悟空、净空、混元、闻香、普觉、惟觉、真觉、无觉、普照、妙法、妙莲、道悟、道因等数十种。
此等白莲教系教团各为布教而制作经典，通常称为「宝卷」。
宝卷的内容庞杂，除了信奉弥勒佛外，更加上了许多道教天神如玉皇大帝、无生老母和人间的圣贤如关老爷等。
因为白莲教最初宗主茅梨把佛法分为“普、觉、妙、道”四门，各大分支为了争谁是四门正宗而互相攻击，民众不管他们的名称为何，皆统称为白莲教。
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