结拜兄弟，但是祝家庄近来一家独大，李家庄和扈家庄在许多事情上都要仰仗祝家。扈太公对此极为担心，害怕他自己和祝朝奉死后，扈家的产业最终会被祝家那几个兄弟给吞并掉。
和祝家庄一样，扈家庄也养着一支由青壮年庄客组成的庄兵队伍，专门抵御盗匪。其实就是由扈太公出钱购置兵器，分发到各家各户。一旦有事，或撞钟或敲锣或吹牛角，召集各家的青壮们一起拿起兵器去共同御敌。按各家出人的多少和次数，扈太公会在年终给他们发放一些粮食补助。大多数年轻的庄客们都没有对敌的经验，一旦发生大事，他们就是有了兵器也发挥不了太大的作用。因此必须在平时对他们加以操练。这事以前一直都是由扈成来负责的。可是最近太公的身体不好，家中的许多事情都压在了儿子肩膀上，因为他是独一无二的庄主继承人。这样一来，他就很难抽出时间来操练庄客了。
扈太公不放心把这么重要的事情交给堂兄弟或者堂侄子，于是他想到了女儿扈三娘。他对女儿道：“你哥他太忙了，没有时间去操练庄客。我想让你来代劳。听你哥说最近你的武艺大有长进，平日里你办事都很细心，比你哥还靠得住。只是这件事非常重要，关系到我扈家庄的存亡，不知你意下如何，能不能把它做好？”扈三娘一口答应下来，道：“爹爹放心，女儿一定不负您的重托，把这件事办好。”说罢她就向父亲告辞，去召集庄客去了。哥哥扈成操练庄客时她旁观过好几次，觉得不是太难，自己应该能够胜任。况且这是爹爹交付给她的事情，她怎能不去努力做好？
扈太公看着女儿远去的身影儿，眼睛潮湿了。扈三娘虽然不他是亲生的，可是他一直对她视如己出。他已经答应祝朝奉，将女儿许配给他家的三公子祝彪了，还选中了一个大吉大利的日子，明年七月初七。他暂时还没有告诉她。他心中非常不舍，同时又担心她嫁过去后会受欺负。祝家的另外两个儿子和他们的媳妇都是很厉害的人，他早有耳闻。可是，他没有更好的选择。东平府的张家曾经托人来说媒，
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