完颜亮自继位开始，便严酷打压女真宗室，同时厉兵秣马，不断向四方开边，侵扰西夏、蒙古诸部，借由赫赫武功来稳定自身皇位。
自绍兴和议，南宋向金称臣以来，两国已有多年末曾交战，现如今经过十年励精图治，金国国力日强，四方称臣，俨然一派中原上方大国气象。
数月前接到奏报，消失多年的熙宗太子也已被捕杀，眼下兵强马壮，内患已除，兵锋之盛，四海无敌，完颜亮不由便动了彻底消火南宋，一统宇内以扬名青史的念头。
此番宋金遣使互祝正旦，完颜亮便趁机秘派心腹耶律翼为副使，暗中观察南朝气象，以备随时动兵。
担任正旦使的施宜生，原为宋臣，金兵攻破汴梁城，擒获徽钦二帝后，投奔伪齐，不久又转至金国为官，颇受器重，一路官至翰林。
完颜亮着他为正使，一来是其为文臣，熟通外交礼节，正合其位；二来则是借此向南朝示威，让南人看一看，尔等大臣来降，金国是如何礼遇重用，原本同朝为官，现如今宋朝皇帝却要亲自接待。
却不成想施宜生虽然投降金国多年，备受重用，但依然心怀故国，竟借出使之机将金国筹备南侵之事暗示给了宋臣。
耶律翼得知后当面斥责，施宜生却百般抵赖，耶律翼碍于正副之别，施宜生又是其顶头上司，无可奈何，权且忍耐，一回到中都便速报皇帝完颜亮，果然龙颜震怒，当即传旨拘拿施宜生全家。
「北风甚紧……北风甚紧……呵呵……」一阵冷风吹过，夹带着四周屋檐、树桠之上的飞雪纷扬卷舞，吹打在脸上冰凉一片，耶律翼嘴角浮现出一丝冷笑。
这便是施宜生当时暗示宋臣之语，以北风寓指金兵。
他自以为副使耶律翼不在，行事缜密，但却不成想，耶律翼对其汉人身份早有防备，一路起居均有密探暗中监视。
「我倒要看看，这回是北风紧，还是你施老儿的皮紧……驾！」耶律翼蓦地一扬马鞭，胯下战马昂首嘶鸣一声，口鼻中白气
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