最轻，无意识的杀人、间接杀人、严重破坏伦理道德者均施以绞刑；斩刑次之，多为处决杀人犯、盗贼、私营官卖者；剐刑最重，用以处决逆伦如谋杀亲夫、谋反叛逆者以及行为恶劣能导致众多生命死亡者如贩毒、聚娼等。
死囚临刑前都要游街，绞、斩犯都是脱光上衣，五花大绑，插了标子游街；剐犯则必须脱光衣服用木驴驮着游街，所谓木驴就是一辆木制小车，上面有木桩将犯人绑在上面，凡和奸淫有关的罪犯，阴道里还要插上一根木棍，这根木棍很有趣，能逗得女犯人春心荡漾，淫水直流，甚至做出各种淫姿浪态。
同样是绞、斩、剐，行刑的分式也不一样，绞刑有用麻绳勒死的，也有用环首吊死的；斩刑有站着砍的、跪着砍的、有把头放在木礅上砍的、还有用铡刀铡的；剐刑有割乳、挖阴、断肢、碎剐、开膛、枭首等几种，一般选三、四种就行了。
具体怎样死法，当根据犯人罪行的轻重及行刑者对犯人的印象好坏来定，往往有家属用金钱买通刽子手或监斩官，以求犯人死得舒服点的做法。
次日，街市各处都贴满了行刑告示，计开罪犯四名：吴采妮女江苏江宁人３５岁谋杀亲夫犯凌迟示众钟红珠女江苏镇江人３８岁虐杀二子犯斩首示众李芷女浙江嘉兴人２８岁杀人谋命犯斩首示众杨宝莲女江苏扬州人２７岁杀人谋命犯斩首示众第三日清晨，衙役刽子手到死囚牢内，一声恭喜，将四犯押出。
刘公早已升堂，四犯跪在两边，刘公喝道：“抬头！”两个衙役押一个犯人，一手压住肩头，一手揪住头发，仰起脑袋，直眉瞪眼地望着刘公，刘公叹道：“妇道人家，不守本分，作恶多端，才遭此报应。
”提起朱笔，在标子上写下“剐”、“斩”几个大字，扔在地上，刽子手拾起标子，架起罪犯，拖出公堂。
众衙役一起动手，解带剥衣。
李芷、宝莲及钟氏被剥去了上衣，反剪双手，五花大绑，插上斩标；吴氏则全身被剥得精光，抬到木驴上，双手反发布地
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