其父张弘，字子重，曾为宁抚总兵，以不合时宜闲居在家。其兄张权，已荫袭指挥使。母金氏亦安乐无恙。
一日张生感不如识一丁字之语，遂告其父，欲就学焉。父深喜曰“吾家世双武功见奇，而子独有志文事，是出类拔萃之见也。吾何不从焉？”
择师而往，张生笃信好学，不耻下问，待师长以敬，接朋友以信，进退谦谦，威仪抑抑。虽熟知其为武弁子，亦不能以纠纠桓桓目之。三平而五经诸子，文章诗赋，词曲歌吟，无不了然。稍有馀闲，涉猎琴棋书画，慧舌莲心，古之季白潘安不过是也。忽文京较试，三战之胜，遂为除学生。文士填门，衣冠接踵。第门以三世琥夫。忽连斯文于一旦，非射四之就学，何以至此。
张生柘落不羁，豪放自喜，花柳丛中不着迹，亦不拒绝。尝曰酒中可以得道，花里可以遇仙。安见失此，便为佳士。
时抚台观涛，乃当世名士，报喜作养人才，季考拔张生第一。张往谢考，始知为武牟子，骇然称异，道“贤契文本，英雄大度，笼罩万人，自是时宰相，却不意出之将门，而忠厚和平之气，溢于笔端。他日出将入相，享人臣之贵，而能保其令名者，舍子其谁。”张子再四逊谢。
从古颜回虽贤，得孔子而名始彰。张生虽是文武全才，不过随诸生进退，未能名扬于时，得何抚台一赞，天津卫哪个不晓得张生，又兼何抚台日日差人挥问，二、三日定一接见，好不希其。其父其兄亦增光许多。一日抚台道及边关时务。张生道“边帅有和必败无疑。”末几而报，边事日急。何抚台手足无措，请张生问道“以四海之大，天下之众，经略之严，而不能制一小丑，其何故也。想在兵不强，将不勇乎？”
张生曰“不然，兵非不强，将非不勇，而所少者谋士身。譬如捕兽者犬，而发纵指示者人也。不得其人，犬何能乎？今之经略，皆书千身，所童只是文本，非不寻一、二后师，然都是寻章摘句，调口弄笔之士。只好伴食帮闲，饮酒食肉，代笔撮空，何能谋及军国大事。间有一二
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