靼的和宁王阿鲁台派遣使者，带来许多礼物，贡献许多良马前来朝廷求救。
原来瓦刺部酋长玛哈木，派兵把鞑靼的可汗本雅失里杀死，另立答里巴为汗，他暗中专权。
朱棣听闻此事，便率兵来到北平，亲自探听虚实。
刚到北平，就得到阿鲁台表奏「玛哈木栽主逞强，请天朝声罪致讨，臣愿率所部，效力冲锋」云云。
蒙古族分为鞑靼与瓦刺，也就是原来的元朝后代。
这两大势力不仅互斗，而且一直以来和明朝兵戈不断，朱棣几次亲自带兵讨伐，鞑靼本已附表称臣，如今被瓦刺所灭，又起战乱，朱棣决定再行亲征。
朱棣便带了柳升、郑亨、陈憋、李彬等一班宿将，威武浩荡的前去讨伐。
太子孙朱瞻基也随驾出发，朱棣对侍臣道：「朕长孙聪明英睿，智勇过人，今肃清沙漠，使他躬历行阵，备尝艰苦，才知内治外攘，有许多难处呢！」侍臣称颂不已。
朱棣带领明军打败玛哈木，玛哈木败阵而逃，部众自然溃散。
明军追越两高山，直达土拉河，斩首数千级。
朱棣还想穷追，皇太孙奋力谏阻，这才下令班师回朝。
过了些时侯哈木病死，他的儿子脱欢嗣位，派遣使者朝贡，朱棣封其爵位，北方才得安宁。
不过瓦刺衰落，阿鲁台渐渐强大起来，兵粮充足，居然某鹜狂妄起来，朱棣派遣的明使，被他放肆谩骂，有时把明使拘留起来。
朱棣一再警告，阿鲁台全然不改，反而派兵入侵边疆，警报屡达京师。
朱棣为之头痛，朝臣议论纷纷，都在苦思良策。
这时，杨荣上折奏议，道：「北平是圣上的龙兴之地，那里山川影旺，其以控四夷，制天下，乃是帝王之都，不如迁都北平。
」朱棣沉吟不语。
一个大臣道：「杨大人虽然说的有理，但是迁都后远离东南财粟之地，这恐怕不大好。
」杨士奇
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