太阳升高了，海面泛起粼粼的波光，惊动了一群海鸟。
它们兴奋起来，一面低低地盘旋，一面欢快地鸣叫。
主街上矗立着喜来登大酒店，算是小城最高的建筑，俯瞰着低矮的民居和写字楼。
在第十八层的一间豪华客房里，一个女人站在宽大的落地窗前，神情专注地眺望着大海。
这个女人是美丽的，身材高挑饱满，皮肤白皙细腻。
一头乌黑的长发，被精心地梳向脑后，挽成一个发髻，诉说着许多端庄和成熟，而一副无框眼镜，和一双明亮的眼睛，更增加了几分娴静与知性。
她的装束简单而考究：浅蓝色的真丝衬衫，深灰色竖纹的西服套裙，还有肉色的长筒丝袜，和黑色的半高跟皮鞋。
这一切，不经意地表露了她的身份：跨国公司女性高管。
这个女人就是艾琳，本地一家制药公司的研发主管。
她今年三十五岁，在对年龄相对宽容的国度，这只能算是中年的开始，甚至还可以说是青春的尾巴。
美国人常常误判东亚女性的年龄，特别是像艾琳这样美貌，优雅，保养适当，化妆得体的职业女性。
有几次，艾琳走访客户，前台甚至以为她是去实习的管理系学生，其实，艾琳不仅早就罗敷有夫，而且还是一对儿女的妈妈。
湾区的秋天是温暖的，很少有霜寒，可艾琳却不时感到阵阵寒意。
她望着不远处波涛汹涌的大海，下意识地抱紧了双臂。
艾琳来自大海的另一端，曾经是天津医学院的高才生。
香港回归那一年，她飘洋过海来到南加州大学，用了四年的时间拿到了生化博士。
毕业那年正赶上九一一事件，由于艾琳的博士论文涉及到炭疽菌，她幸运地进入了一家生化制药公司，在总部研发中心做科研。
艾琳的学问做得不差，但并不是书呆子。
她很快就熟悉了美国的企业文化，并且
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